北京时间2004年4月18日，NBA季后赛西部首轮，休斯顿火箭客场71-72惜败洛杉矶湖人。火箭队新帅杰夫·范甘迪执教生涯的首场季后赛以一分之差憾负，姚明砍下10分11篮板的两双数据，奥尼尔贡献20分17篮板的大号两双。此役过后，湖人以总比分1-0领先，西部第七的火箭未能上演下克上，紫金F4在主场艰难守住开门红。
一、上半场：湖人开局8-0高潮，火箭年轻防线步步追分
斯台普斯中心座无虚席，18997名球迷的声浪在开场哨响的瞬间倾泻而下-4。火箭上一次踏上季后赛地板已是五年前，姚明和弗朗西斯都是生涯首次站在这个舞台上。开场后奥尼尔单打姚明被“小巨人”一掌扇出——姚明的第一场季后赛，第一个回合就送给鲨鱼一记封盖，全场爆发出短暂的惊呼-13。但湖人随即打出8-0的攻击波，佩顿三分命中，奥尼尔转身扣篮得手，火箭球员跑动中带着肉眼可见的紧绷感-13。
第一节比赛结束前5分52秒，火箭以6-10落后。卡托和弗朗西斯完成空中接力，前者将球扣入篮筐；姚明妙传，卡托低手上篮得分-13。首节结束，火箭18-20落后。姚明单节4分3篮板，奥尼尔则轰下10分6篮板，在内线翻江倒海-13。
第二节，威瑟斯庞单打奥尼尔转身跳投得分，弗朗西斯跳投不进后莫布里篮下补篮得手，火箭首次取得领先-13。科比两罚全中后底线跳投入网，半场结束前8分55秒火箭以22-24落后。奥尼尔在姚明和威瑟斯庞的夹击下命中两分，乔治外线三分入网，湖人打出一波6-2的小高潮，范甘迪被迫叫出本节第二次暂停-13。
半场结束前3分30秒，火箭29-35落后。弗朗西斯跳投命中，科比外线三分还以颜色，马龙妙传奥尼尔扣篮得分-13。佩顿在一次对抗后似乎受伤离场。上半场结束，火箭34-40落后6分。姚明拿下8分6篮板，奥尼尔砍下16分8篮板-13。火箭半场失误高达9次，湖人的经验优势在每一个回合中被无限放大。
二、下半场：湖人第三节仅得9分，奥尼尔17.4秒补扣绝杀
第三节开局姚明面对奥尼尔转身跳投得分，火箭将分差缩小至4分-13。随后双方陷入漫长的得分荒——湖人单节仅得9分，创下赛季单节得分新低。火箭凭借强硬的防守将比分追至51-49，三节结束仅落后1分-3。当湖人第三节得分统计在记分牌上定格在“9”时，场边的菲尔·杰克逊摘下眼镜擦了擦，面色如常，似乎这一切仍在预料之中。
第四节进入白热化。科比在前三节18投仅4中之后，末节依然手感冰凉，11投仅1中-4。奥尼尔整个下半场没有运动战进球，直到最后一刻-4。比赛还剩17.4秒，科比在弧顶三分出手，皮球划过一道弧线后偏出，却落向了篮下——奥尼尔在姚明的防守下奋力起跳，隔着姚明的封盖将球重重砸入篮筐-4。72-71，湖人反超。斯台普斯中心的白色人浪瞬间翻涌，奥尼尔落地后捶胸怒吼，姚明双手叉腰站在原地，眉头紧锁。
火箭手握17.4秒的绝杀机会。弗朗西斯借泰勒掩护突入内线吸引防守，在身体失去平衡前将球分给底角无人盯防的吉姆·杰克逊。杰克逊冷静起手三分，皮球在空中划出弧线——却砸在了篮筐侧沿上，弹框而出-4。18997人的欢呼声在那一刻达到顶点，杰克逊赛后说：“我出手的那一刻以为它会进，我以为它一定会进。”-4但现实没有如果。范甘迪赛后懊恼地说：“我们防成了，却没能抢到篮板，更糟糕的是没能在奥尼尔出手前犯规。”-4
全场比赛结束，火箭71-72一分惜败。姚明出场38分钟，11投4中，拿下10分11篮板3助攻1封盖，领到6次犯规-13。奥尼尔出战45分钟，17投8中，砍下20分17篮板的大号两双，那记绝杀是他下半场唯一的运动战进球，却也是最重要的一球-13。
三、核心球员表现
获胜方——湖人队： 沙奎尔·奥尼尔是全场当之无愧的MVP，他出战45分钟，17投8中砍下20分17篮板，并在终场前17.4秒完成制胜补扣-13。整个下半场他仅投中这一球，却是一剑封喉。科比·布莱恩特贡献16分，但全场19投仅4中，末节11投1中-4。加里·佩顿得到11分-13。卡尔·马龙14投仅3中，手感冰冷-。湖人只有三名球员得分上双，进攻端整体效率不佳-13。
失利方——火箭队： 史蒂夫·弗朗西斯拿下全队最高的18分9篮板5助攻，但也有7次失误，他在第四节的组织和最后时刻的助攻展现了核心价值-3。吉姆·杰克逊贡献11分12篮板的两双，三分球7投仅1中，错失了最后时刻的绝杀机会-3。卡蒂诺·莫布里得到10分7篮板3抢断2封盖-3。
全场最佳： 沙奎尔·奥尼尔。20分17篮板外加制胜补扣，下半场0运动战进球却用最致命的一球终结比赛，证明了超级中锋在关键时刻的价值。尽管火箭的包夹防守让他在下半场举步维艰，但那一记补扣让所有质疑归于沉寂。
四、战术复盘
获胜队——湖人： 菲尔·杰克逊在进攻端选择以奥尼尔为内线核心展开战术，但火箭的包夹防守使鲨鱼下半场运动战零进球。湖人真正的胜点在篮板球——奥尼尔一人抢下17个篮板，湖人全队篮板以53-45压制火箭，最后时刻正是奥尼尔的前场篮板补扣决定了胜负。防守端，湖人用奥尼尔和马龙轮番对姚明施压，限制其命中率仅为4成。杰克逊在首战前对球员强调，季后赛的强度远超常规赛，而湖人在关键时刻的冷静执行最终盖过了进攻端的整体低迷。
失利队——火箭： 杰夫·范甘迪布置的包夹防守战术堪称成功——让奥尼尔下半场0运动战进球，让科比全场19投仅4中。但火箭的致命短板在于替补深度和关键球经验：全队三分球17投仅3中，外线火力严重匮乏-3；吉姆·杰克逊最后17.4秒的底角绝杀三分偏出，正是火箭关键时刻处理球能力不足的缩影。范甘迪在首战中的防守布置得到了外界高度评价——虽败犹荣，但他赛后坦言：“我们防成了，却没有抢到篮板。”-4这正是年轻球队在季后赛中最需要付出的学费。
五、赛后影响与
获胜队——湖人： 这场1分险胜让紫金F4在季后赛首战惊险保住主场优势，以总比分1-0领先。但三节仅得9分、全场进攻滞涩的表现，也暴露了四大巨星磨合不畅的隐患——马龙14投3中、科比19投4中、佩顿10投4中，首发小前锋福克斯甚至一分未得-。这支赛季前组成超级阵容的球队，并未展现出与账面实力匹配的统治力。
失利队——火箭： 这场一分之差虽败犹荣，范甘迪的防守部署得到一致好评，姚明和弗朗西斯在生涯首场季后赛中展现出的韧性令人期待。火箭此后以1-4的总比分被湖人淘汰，结束了五年来首次季后赛之旅。这轮系列赛也成为火箭时代的转折点——随后球队送走弗朗西斯和莫布里，迎来特雷西·麦克格雷迪，开启了姚麦组合的新纪元-。而湖人在西部半决赛淘汰马刺后闯入总决赛，却在五场大战后意外败给底特律活塞，紫金F4就此解体，奥尼尔远走迈阿密，马龙退役，湖人王朝宣告终结-。
2004年西部首轮G1不仅是一场季后赛首战，它是一面镜子，折射出两支球队截然不同的命运走向：一边是王朝的暮年挣扎，一边是年轻希望的含苞待放。当奥尼尔那记补扣在斯台普斯上空定格，一个新的时代正在悄然酝酿——只是当时坐在场边的每一个人，都未曾看清它的轮廓。
